Mahkamah kurangkan ganti rugi dalam kes saman Guan Eng terhadap Muhyiddin

Mahkamah Rayuan mengekalkan keputusan Presiden Bersatu, Muhyiddin Yassin memfitnah Lim Guan Eng berhubung kenyataannya mengenai status pengecualian cukai melibatkan Yayasan Albukhary, namun jumlah ganti rugi yang perlu dibayar dikurangkan daripada RM1.35 juta kepada RM450,000.

Keputusan sebulat suara itu dibuat panel tiga hakim yang dipengerusikan Azhahari Kamal Ramli bersama Ahmad Kamal Md Shahid dan Latifah Mohd Tahar selepas mendengar rayuan yang difailkan oleh kedua-dua pihak.

Dalam penghakiman itu, mahkamah memutuskan kenyataan yang dibuat Muhyiddin pada 2023 membawa maksud bahawa Guan Eng, ketika memegang jawatan Menteri Kewangan, bertanggungjawab terhadap penarikan balik pengecualian cukai yang diberikan kepada Yayasan Albukhary.

Bagaimanapun, mahkamah mendapati dakwaan tersebut tidak disokong oleh fakta kerana pengecualian cukai yang dinikmati yayasan berkenaan sebenarnya tidak pernah dibatalkan.

Mahkamah turut bersetuju dengan dapatan Mahkamah Tinggi pembelaan Muhyiddin berasaskan justifikasi, keistimewaan bersyarat dan komen adil gagal dibuktikan.

“Mahkamah mendapati kenyataan yang dibuat membawa maksud fitnah terhadap plaintif dan pembelaan yang dikemukakan tidak dapat dipertahankan,” menurut penghakiman itu.

Walaupun mengekalkan keputusan mengenai liabiliti, panel hakim berpendapat jumlah ganti rugi yang diberikan oleh Mahkamah Tinggi sebelum ini adalah terlalu tinggi dan wajar disemak semula.

Sehubungan itu, mahkamah mengetepikan pemberian ganti rugi teruk serta ganti rugi teladan selepas mendapati tiada bukti menunjukkan Muhyiddin bertindak secara melampau atau memperoleh sebarang manfaat daripada kenyataan yang dipertikaikan.

Mahkamah turut membenarkan rayuan balas Guan Eng berhubung faedah penghakiman pada kadar lima peratus setahun bermula dari tarikh keputusan sehingga bayaran penuh diselesaikan.

Selain itu, kos sebanyak RM35,000 turut diperintahkan dibayar bagi kedua-dua rayuan.

Kes itu berpunca daripada kenyataan yang dibuat Muhyiddin pada kempen Pilihan Raya Negeri 2023 yang didakwa mengaitkan Guan Eng dengan tindakan mengenakan cukai dan penalti terhadap Yayasan Albukhary.

Guan Eng kemudian memfailkan saman fitnah dengan mendakwa kenyataan tersebut memberi gambaran beliau telah menyalahgunakan kuasa sebagai Menteri Kewangan untuk mengarahkan Lembaga Hasil Dalam Negeri (LHDN) mengambil tindakan terhadap yayasan berkenaan.

Pada November tahun lalu, Mahkamah Tinggi memutuskan Muhyiddin bertanggungjawab terhadap kenyataan fitnah tersebut dan mengarahkan beliau membayar RM1.35 juta sebagai ganti rugi.

Mahkamah ketika itu turut mendapati kenyataan berkenaan berpotensi menjejaskan reputasi Guan Eng serta menyentuh sentimen kaum dan agama.

Dengan keputusan terbaru Mahkamah Rayuan, dapatan Muhyiddin memfitnah Guan Eng kekal berkuat kuasa, namun jumlah pampasan yang perlu dibayar telah dikurangkan dengan ketara.